кактус звичайний
кактус кольоровий
Батьківщиною кактусів є Південна і Північна Америка.
До приходу європейців в Америку, корінні жителі Америки використовували кактус в їжу, в якості медичних препаратів або барвника.
У Мексиці кактус під назвою «Opuntia ficus – індика» є одним з улюблених харчових рослин.
В Європу, кактуси були завезені в 16 столітті, в якості декоративних рослин.
Любителів кактусів називають «таксистами».
Кактуси можуть бути зеленими, блакитно-коричневого або зеленого кольору. Вони мають воскоподібну речовину на поверхні, яка запобігає втраті води через транспірації (втрата води через маленькі отвори, коли зовнішня температура висока).
Кактуси мають колючки замість листя. Шипи мають дві основні функції: вони запобігають втраті води через транспірацію і тримають рослину в безпеці від тварин.
Так як кактуси ростуть в посушливих районах, вони поглинають велику кількість води і зберігають її в стеблах і корінні в періоди посухи. Крім збереження води, стебла відіграють роль фотосинтезу (виробництво продуктів харчування за допомогою сонячного світла і вуглекислого газу).
Вода з кактуса має більш високу щільність у порівнянні з водопровідною водою, але вона безпечна для пиття .
У світі є близько 2 тис. видів кактусів.
Кактуси можуть досягати 20 метрів у висоту.
Метелики, бджоли, кажани і колібрі є основними запилювачами кактусів.
Шипи кактусів можуть бути використані у виробництві гачків, гребінця і голок. Плоди можна використовувати в якості їжі.
Деякі кактуси виробляють, речовину мескалін, яка викликає галюциногенні ефекти.
Кактуси живуть від 15 до 300 років, залежно від виду.